《明清山东运河区域社会变迁》在继承前人研究成果并掌握丰富的文献资料和社会调查资料的基础上，运用历史学、历史地理学、社会学、民俗学等多种学科的理论和综合研究、个案研究、比较研究相结合的方法。对明清时期极具典型意义的山东运河区域社会变迁的历史动因，社会变迁的起伏过程和社会变迁的历史趋势及特点，进行了较为全面深入的考察和研究。认为明清山东运河区域社会变迁的动力主要是交通环境改善、漕运政策和对其他区域多种文化的吸纳融合，指出运河沿岸城镇与运河腹地社会发展的不平衡性，并总结出该地区在社会变革过程中所表现的大起大落类似马鞍型的发展趋势及经验教训。