放射性同位素与射线装置自发现以来，就被用于工业、农业、医疗、国防、教学和科研等领域。放射性同位素与射线装置应用已在我国逐步形成产业化，市场规模在不断扩大，为国民经济和社会发展作出了重要贡献。目前，全国放射源应用单位12000多家，使用和废弃的放射源142000余枚，主要分布在建材、医疗、科研、教学、石油等24个行业。
放射性是看不见、听不到、无色、无味、无形的，有的放射性同位素本身就是一种极毒性物质。由于放射性同位素与射线装置具有其独特的性质，在国民经济各个行业和人们日常生活中的应用是其他技术无法替代的，为人类造福。但如果管理和防护不当，也会对工作人员身体健康造成危害，甚至造成环境的放射性污染，在缺乏有效管理的情况下，一旦发生辐射事故，将严重危及公众的健康和环境安全。