为了满足污染事故和污染纠纷处理现场的实际需要，该手册选择了我国生产、运输、储存及使用量大、污染事故发生频率较高、危害严重的300多种常用有毒有害化学品，将其理化特性、危险性及毒性、环境行为、处理处置方法、尤其是监测分析方法及相关标准的最新资料汇编于该书，同时附录了相关的法律和常用基础知识，为环保、冶金、化工、石化、轻工、交通、公安和卫生部等部门提供了全面的参考。
本书收录了包括金属及非金属、无机化合物、农药和有机化合物四大类320种常用的有毒有害物质，对每种物质所列内容和数据为6项，包括：理化性质、危害性和危险性、应急处理处置方法、环境监测方法、环境标准和主要用途。本手册重点突出常用有毒有害污染物国内外现有监测分析方法和标准限值。本书所采用的数据和资料均出自国家标准、行业标准及其他国家的研究成果，因而准确、可靠。本书突出的特点是实用。编制本书的主要目的是便于从事环境保护、劳动卫生防护、安全、事故预防及应急救援的技术人员和管理人员使用，尤其便于突发事故现场应急处理的查阅。