本教材在获国家级教学成果二等奖的《中华传统文学精要》的基础上修订而成。本书为高校大学生素质教育教材，是大学生人文素质教育课程建设的一个新成果，在课程设计、内容编排、教学方式等多方面都有所突破。本教材选取了中国古代文学中的一百余篇经典之作，根据不同历史时期的特点将它们归纳为八大主题。
跟过去的大学语文教材不同，本书重在通过对中华民族传统文学经典的学习，以审美的方式陶冶学生的心志和情操，给予他们有益的人生启迪，故不以传授知识为主，也不以技能训练为主，而是以精神素质培养为主，以文学知识、写作训练为辅。为了实现本书的培养目标，根据在校大学生人文素质教育的现实需要，设计了一系列辅助性栏目(如概说、导语、提示等)，使得本教材结构新颖，针对性突出，系统性、整体性很强，加上配图、配学习卡更使本书别具一格。
《新编中华传统文学精要》适合作为普通高等院校公共基础课的教材，也可作为高等教育函授和自考课程的教材，还可供广大语文爱好者自学研修之用。