建筑不仅是避雨、御寒的物质对象，而且呈现人本质力量的精神对象。所以，建筑与绘画、雕塑被并称为人类社会的三大造型艺术，以其独特的社会性、实用性和艺术性而被看成是文明演进和文化发展标志之一。各民族的建筑，又被称为是各民族用各种建筑材料“写成的史书”，是各民族以各种建筑手段创造的“凝固的乐间”。
在世界文明发展史上，曾经出现过七个独立的建筑体系，分别为欧洲建筑、中国建筑、古埃及建筑、伊斯兰建筑、古代西亚建筑、古代印度建筑、古代美洲建筑。其中古埃及、古代西亚、古代印度、古代美洲建筑，有的或早已中断，或流传不广，或成就和影响相对有限。只有中国建筑、欧洲建筑、伊斯兰建筑，被认为是世界建筑的三大体系，其中又以中国建筑和欧洲建筑延续时间最长，流传范围最广，创造了更为辉煌的成就。因而，在世界建筑史上，中国建筑占有十分重要的地位。
中国建筑不以空间与体量而立，也不以坚固久远而建，“大壮”、“适形”是它的营造准则。可以说，中国建筑文化是一种指向现实人生、关注现世的文化。