刘绍铭，广东惠阳人，一九三四年生于香港。台湾大学外文系毕业。一九六一年赴美，一九六六年获印第安那大学比较文学博士学位，同年受聘威斯康辛大学比较文学系。一九六八年回港，任教香港中文大学崇基学院英文系。三年后，应新加坡大学英文系之邀，出任高级讲师。后又辗转回美，定居于威州Madison，为威斯康辛大学东亚语文系教授兼系主任。现为香港岭南大学翻译系讲座教授、中文系主任。

本书是作者的散文集，分为“旧时香港”、“写作这回事”、“文字岂是东西”、“文化瘾”、“寂寞翻译事”五辑。文章大率以文人、文学作品或自身文学经历为引抒发评论、阐述情怀，包括对旧时香港的追忆，对今夕文坛逸事的调侃，对文人琐事趣事的叙述，对文字“颜色”的点评，对文学翻译的独特体验，对文化现象的剖析。综而观之，从字里行间可以读出作者对文学的投入，对社会的关怀。