医学主要是一门临证学科，性命所*，不可不慎。自束汉张机《伤寒杂病论》之后，医学大昌，至清代各种著述已汗牛充栋，并流派纷呈，良莠杂乱，业者各执一端，常达先贤大旨，自行其是，存方废法，误己误人。为使从业之人有章可循，有规有范，清乾隆朝以太医院吴谦等人奉旨领衔修纂了这部临证医学总集，以期工本清源，为业者立一定之规。时天下医书皆汇集太医院，由吴谦、刘裕铎等[分门聚类、删其杂驳，採其精粹，发其余蕴，补其未备]，终于成书两部，其一为供初学者入门之用的小而约者。本书则为其大而博者，其内容自仲景《伤寒论》始，终至《正骨心法要旨》，各门各科，无不赅备。因其彰显往哲玄机之妙用，开启医学入门之正道，足以嘉惠当时，垂范后世，故专供从业有年者参考学习。
作为迄今为止仅见的由国家统一纂修而专供高级医学人材参研的临床医学全书，全书历两百余年，其意义与价值丝毫没有减少。鉴于研习古籍仍为中医学习的基本功、必修课，而读者在研习古籍时有直接阅读原著的愿望，我社特以文渊阁《四库全书》本为底本影印存真，以飨读者。为方便阅读，特另编目次，并将《提要》并入首卷合成卷首。