原有的课程标准只要求初中学生掌握800个左右的单词，高中学生是2000个左右。但是，在推行新课标之后，对于初中学生词汇量的要求已达到1600-1800个，而高中学生则是3300个，同时更要求高中学生至少阅读30万字的课外读物。现行高考短文阅读理解是每篇300词左右，照此计算，学生在高中阶段要完成1000篇这样的短文，平均每天1篇！
　　如何使学生在有限的时间内对阅读产生更大的兴趣，从中汲取更多的知识，增加词汇量和提高阅读理解能力是一个值得家长、老师乃至社会共同思考的问题，也是我们这套非常英语学生课外阅读丛书所致力于解决的问题。

　　西奥多·德莱塞，生于1871年，卒于1945年，美国小说家，曾任美国作家协会主席。德莱塞的童年在困苦生活中度过，中学没毕业就去芝加哥谋生，曾失业流落街头，承老师的帮助，上过一年大学。1982年受聘为记者和编辑，1899年转向小说创作，翌年完成长篇小说《嘉丽妹妹》，但在出版商读了初稿之后，认为此书“有伤风化”，只印了1000本，并且大部分封存在仓库里。
　　《嘉莉妹妹》是现代文学史上描写美国大都市生活的第一部重要长篇小说。本书主人公——聪明而又单纯的嘉莉妹妹，是一个乡下穷姑娘，年仅十八周岁。她带着仅有的四美元钱，只身来到大都市芝加哥谋生。灯红酒绿的浮华都市，处处充满运气和机遇，时时有金钱与美色的诱惑；嘉莉妹妹历尽坎坷、饱受辛酸与屈辱，终于成为名利双收的喜剧明星。然而，她并未得到真正的幸福……