《世说新语》是一部记录汉末至南朝宋初的社会政治、军事、思想、文化、社会风尚、文人精神风貌与才情，对中国文学。审美习尚、思想文化尤其是对士人精神产生过极为深远影响的一部古典名著。
该书共36门，1130则，由南朝宋临川王刘义庆及其门下文人学士集体纂辑而成。刘义庆（403－444年），南朝宋彭城（今江苏徐州）人，为宋武帝刘裕之侄，袭封临川王，官至尚书左仆射、中书令。他少慕儒学，晚年好佛，《宋书》谓其“为性简素，寡嗜欲，爱好文义……招集文学之士，远近必至”。在刘宋宗室子弟素乏文才的当时，刘义庆之才赡不仅曾使他倍受宋武帝刘裕之宠，而且延揽诸多文学才士著述颇丰。《宋书》、《南史》、《隋书》等认为除《世说新语》十卷外，《徐州先贤传》十卷、《典叙》两种、《集林》三百卷（惜皆已不传）及怪异小说集《幽明录》、《宣验记》等皆出自其手。而《世说新语》不仅是刘义庆著述中，也是汉魏六朝小说中成就最高的一部志人小说。
本书选取其中有意思的片断加以整理，同一人物的行状加以取舍连缀成篇，力求故事的完整性。在忠实于原著的基础上，加以通俗化，增强可读性，以期引起小读者们的兴趣，获取丰厚的传统文化的营养。