我国文学史上，自元代以后，白话通俗小说作为一种新的文学体裁异军突起。由于其方便贴切地演义历史风云，描摩人情世态，歌颂传奇英雄的内容，很快得到了各阶层中有阅读能力人士的认同，从而有了迅速的发展。
《海上花列传》是一部创作于晚清的长篇方言小说，鲁迅在《中国小说史略》中将其列入“清之狭邪小说”之属。全书六十四回，通过描写上海妓院的场景，以及出入妓院诸多人物的众生相，折射出当时官场、商界所涉及的社会生活。全书的情节叙述用普通话，人物对白却是用的吴方言，从而把人物的神情相貌展示得活灵活现，这种把吴方言引入小说领域的表现手法，当是本书作者首创。然而这种表现手法又给吴方言区以外的读者带来了一定程度上的阅读困难。为此我们在全书之末附上了胡适、刘半农和汪原放三位先生在20世纪20年代为上海亚东图书馆出版的《海上花列传》所作的文字，供读者在阅读的时候参考。