1848年，為了支持反對奴隸制的事業，梭羅（Henry David Thoreau）第一次發表了演講《公民抗命》。但是，直到20世紀，梭羅政治思想的價值才逐漸為世人所認識。《公民抗命》是啟迪甘地和馬丁‧路德‧金的重要文獻，影響了20世紀60年代的學生激進主義運動。許多當代政治思想（不信任政府力量；抵制投票的直接行動；反全球化運動），都是從梭羅的個人的重要性、有識之土的異議、非暴力抵抗等思想發展而來的。本書大量徵引《公民抗命》的內容。作者Andrew Kirk也在本書中對該文獻的歷史背景和在世界範圍內的反響進行了分析、評述。