李希凡，祖籍浙江绍兴，久居北京通州区。1949年7月参加革命，1953年毕业于山东大学中文系，1955年肄业于中国人民大学哲学系研究生班。1955年调入《人民日报》社，历任文艺部编辑、评论组长、部副主任、常务副主任；1986年调入中国艺术研究院任常务副院长。曾先后当选第四届全国人大代表，第二届、第八届全国政协委员，第二届、第四届、第五届中国作家协会理事会理事和全国委员。著有中国古典小说研究、鲁迅研究、当代文艺理论批评、散文随笔二十余种；关于《红楼梦》论著有《红楼梦评论集》（与蓝念翎合著）、《说情》、《红楼梦艺术世界》、《沉沙集》等。

行为偏僻性乖张的贾宝玉，沉溺过往云烟的贾母，依恋权势物欲的王熙凤，苦于爱恋的林黛玉，将自己定为贤妻良母的薛宝钗……《红楼梦》里刻画了众多形象鲜明、性格迥异的人物。本书是著名红学家李希凡历时三载的封笔之作，透彻分析《红楼梦》人物多达六十多人，是百年“红学”的又一部力作。
有人告诉我，一位红学权威正在反对人们写《红楼梦》人物分析的文章。我想，这种限制，正像在“红学”排斥小说研究一样的荒唐和可笑。因为《红楼梦》写的是人，即使写神、写情、写景也依然是写人；文学是人学。 直到今天，我仍然认为，用脱离社会、脱离时代的人性善恶、生命意志，是不能对《红楼梦》如此复杂而众多的“典型环境中的典型性格”的个性形象，进行准确而透彻的分析的。
正如爱新觉罗·永忠所赞美的那样：“传神文笔足千秋”，《红楼梦》中，哪怕是偶一出现的小人物，也都有着不可重复的个性化的精彩，给读者留下深刻的印象。