作者写经济学札记，首先是出于一种阅读的本能，希望从零星的片段中，创造出某种整体――一个事物的轮廓，一个时代的速写，一种写作的方式。如果著作只为稻粱谋，知识和学术堕落为一种权力、一种工具或饭碗，就难免没话找话，故弄玄虚，自欺欺人。作者在阅读中不断建成一些潦草的结构，经常是匆忙、不准确，时而抓一件事，时而捡一本书，不管哪里找到，只要能满足意图，就去充实和完善那些结构。

这本集子也许很少有人会从头到尾地阅读，为了读起来方便就把文章分成了“制度的力量”、“勾结的博弈”、“增长的动力”、“集体行动的逻辑”、“发展的边缘”、“南洋碎笔”六个部分。