本书的编写试图改变传统大学语文课只重阅读欣赏忽视写作实践的状况，把阅读欣赏与应用写作结合起来，注重实用性，充分满足大学生的现实需要。另外，本书加重了外国文学作品的比例。在编排上，分为文学欣赏与应用写作两大部分。文学欣赏又分为中国文学和外国文学两部分，分别按照从古到今的顺序，选择各个时期具有代表性的名篇佳作，辅以作家介绍、注释、阅读提示，以方便学生学习。应用写作部分则按行政公文、事务公文、诉讼公文、财经文书、礼仪文书等不同文书种类分别加以介绍，每一种文书都提供范文以供参考。另外在案应用写作部分专门有一章讲毕业论文的写作，还有一章讲新闻写作。