全书由三编组成，可以分别概括为史、艺、论。第一编是对电影发展的历史作历时性的描述，侧重于史料的发掘、梳理和表述，前三章以电影的诞生、成长、成熟和发展几个阶段对世界电影110年的历史进行梳理；第二编是对电影的本体特性和构成元素的论述，包括综合性、动态造型性、逼真性与假定性和商品性等基本特性，以及影像、声音、色彩和蒙太奇等构成元素；第三编是对电影理论的阐述和介绍，由经典理论和现代理论两部分构成。本书对电影学研究范围内的一些基本问题作了较为完整的梳理和阐述，同时也融入了作者对电影学中一些问题的独特思考，对中国高校艺术教育和电影专业工作者都具有一定的参考价值。