该书对20世纪细化思潮的考察份19世纪的“中体系用”思潮、辛亥革命前后的西化思潮、新文化运动时期的西化思潮、20世纪三四十年代的西化思潮四个时间段和20世纪下半叶台湾及海外的西化思潮于20世纪下半叶中国大陆的西化思潮五个部分依次进行，再加上明清之际的“西学派”和19世纪“中体西用”思潮，全书前七个章节对西化思潮作出较为完整的论述。最后在第八章对一些具有代表性的马克思主义者的中西文化观作出论述，对中国近四百年来思想史上西化思潮的兴起与流变进行了系统、深入的历史考察。
该书主要以“现代性的反思性”与“反思现代性”为概念构架来对西化思潮及其相关思潮作出分析和评价，用史论结合和横向、纵向比较的方法，将西化思潮的研究推向深入。