《化身博士》故事主角杰基尔博士是个学识渊博、德高望重的社会名流。他能力非凡，心地善良，处处受人尊敬。可是在杰基尔博士内心深处，在他道貌岸然的外表下，却潜伏着一种急不可耐的寻欢作乐的邪恶性格。由于他要在人们面前保持一种虚假的庄重神态，因而他必须时刻隐藏和压抑着自己追求享乐的丑恶欲望。久而久之，他就变成了一个具有双重性格的人。这种被压抑的欲望最终导致了可怕的变态，使博士竭力要通过犯罪的形式来发泄。后来他发明了下种化学药剂，人服用之后，就会使形体发生变化，变得矮小又丑陋不堪；而随着形体的变化，人的道德感也会逐渐丧失，最终变成恶魔式的人物。每当杰基尔博士受到享乐欲诱惑时，他就会服下这种药物，变成矮小丑陋的海德先生。一种邪恶的力量就会控制他的全身，促使他外出寻欢作乐，干尽坏事；回到家后，再服一剂药水，他则又变成了受人尊敬的杰基尔博士。这样他既能满足自己罪恶的欲望又能对产生的后果不负任何责任。杰基尔博士认为这样可以将自己的两种天性分开，使自己摆脱精神上的痛苦。然而人性不可如此长期分裂下去，这种自欺欺人的方法注定要以失败而告终。果然好景不长，这种变化逐渐失去控制，杰基尔博士发现自己会不由自主地变为海德先生，而要变回原本的杰基尔博士反而要服大量的药物。最后，药物用完，博士发现自己再也不能变回原来的自己而只能作为罪孽深重的海德先生留在世上。所以在事情败露前，杰基尔博士出于悔恨和畏罪而服毒自杀了。后来博士的朋友厄森持先生从他遗留下的一份自白书中，得知了其中的秘密并讲述了整个故事。