中国人物画是绘画史上发展最早的画种，在漫长的历史进程中，逐步形成了“以形写神，形神兼备”的意象造型的艺术观念。在表现形式上，始终一以贯之地强调以线为主的造型艺术手段，通过笔墨传情达意。在使用的绘画工具材料上，经过历代画家、工匠们的不断探索、研制，以展出具有自身美理念和价值取向的绘画风格，在世界绘画艺术史上享有极高的声誉。
中国人物画的意象造型、以线为主、笔墨表现形式和表现技法等已趋成熟，造型和表现手法自成体系，尤其是汉唐盛世群星灿烂大学辈出，创造了历史的辉煌，达到了历史的高峰。五代、两宋山水画、花鸟画从人物画的背景或配景中分离出来独立成科，兴盛起来，直至元、明、清文人画兴起，大力崇尚诗、书、画、印一体，强调个性表现，为人物画注进了新鲜血液，出现了赵孟頫、王绎、唐寅、文徴明、仇英、曾鲸、陈洪绶、石涛、金农、黄慎、任伯年等一批大家。