文化是社会成员共享的思想、行动和感觉的方式及其产品。它是由人创造又通过调节人的思想和制约人的行动来向人提供生存秩序和生活意义的观念现实。 文化的结构可以分为三个层面：基础结构(物质及技术)、结构(组织制度)与上层建筑(观念或意识形态)。文化还可以分出四个比较稳定的认同层面：人类文化、时代文化、国民文化与民族文化。这些层次和层面统一于人的社会组织和人类发展的实践。
为促进民族文化理论和政策的研究，由国家民委原副主任周明甫和文化宣传司司长金星华牵头组织国内著名的民族文化研究专家撰写了《中国少数民族文化简论》一书。该书由民族出版社出版发行。 《中国少数民族文化简论》一书分3篇18章，多角度全方位就我国少数民族文化的形态和发展进行了阐述。该书是我国少数民族文化研究领域的一个重要成果，具有里程碑的意义。