本教材经过多年的教学实践，通过大量的资料和作者的一些研究工作，系统总结而成。主要内容如下：绪论（保护生物学的概念、产生的背景和学科发展现状）；生物多样性（生物多样性的概念、研究方法、保护措施和生态作用等）；遗传多样性（生物多样性的起源、时空结构和动态特征）；进化论基础（生物进化的概念、进化论的学说体系、进化与生物多样性保护等）；适应（适应的概念、适应的意义、适应的产生和适应的过程、适应与生物多样性的关系等）；物种变异和种群生物学（变异的产生、遗传变异、小种群灭绝规律、最小种群数量、最佳性比、混合种群和遗传漂变等）；物种（物种的形成、隔离机制、物种扩散和物种灭绝、灭绝的原因和现状）；岛屿生物地理学（岛屿与隔离、物种均衡理论、物种迁移规律）；人类保护生物学（人类的起源、农业文明、家养动物的分布特点、作物的驯化、人类迁徙等）。
本教材以生物进化作为基本理论，用进化的观点和动态的观点解释各类保护现象和保护实践；强调保护自然遗产和野生基因资源的重要性，用自然选择和进化历史解释保护生物多样性的意义。既有生物方面的内容，也有经济、文化和道德伦理方面的内容，既有自然的规律也有人类的文明和发展，在论述保护生物多样性时把人类的保护、生命的保护纳入科学的范畴；立足于使用自己的语言，借鉴别人的成果，写作过程是系统的，保证教材的统一性和可读性。