法律基础是教育部规定的普通高等学校法学专业以外的本、专科生的公共必修。在教学计划中，通常与道德修养、形势政策合称为思想品德课。
除导言和后记外，本书由以下各章组成：法律的一般原理、宪法、刑法、民法、婚姻法和继承法、知识产权法、经济法、行政法、刑事诉讼法、民事诉讼法、行政诉讼法、国际法和国际私法。这一内容体系，既包括了法律的一般原理，也涵盖了具体的法律部门；既有国内法，也有国际法；既有根本法，也有普通法；既有实体法，也有程序法。确立这一内容体系的指导思想是：以法律基础的教学目的和教学任务为依据，坚持思想性与知识性、理论性与实用性、科学性与系统性的统一，体现改革、创新精神，力求在体系上有突破，在内容上有新意。全书具有较高的系统性、理论性、知识性及实用性。
本书是江苏省面向21世纪课程内容和课程体系改革以及南京大学创建世界水平大学本科教学改革立面、资助项目的主要内容和重要成果之一。