蔡元培是我国近现代史上伟大的革命家、教育家和社会活动家。他虽脱胎于封建科举制度，是光绪年间的进士，但却彻底反对封建专制和封建教育，主张教育救国，以新的民主思想和现代科学知识开启民智，最早提出德、智、体、美全面发展的系统的教育思想，是近代教育思想的奠基人和新式教育体制的开创者。他毕生提倡科学民主思想，倡导学术研究，主张新旧思想“兼容并包”，实行教授治校，他主管下的北京大学，成为“五四”新文化运动的策源地，被毛泽东誉为“学界泰斗，人世楷模”。本书所收文章，集中全面地反映了蔡元培的教育思想、科学民主思想、美学思想和伦理道德观念。

　　蔡元培的一生，主要实践活动于19世纪末和20世纪的前40年。这半个多世纪是中国历史上少有的变乱而痛苦的时代，也是中国历史上不多见的英雄辈出的时代。在这个既黑暗又光辉的时代，蔡元培同许多人一样，走着艰难曲折的人生道路。他既是封建主义旧教育的接受者，又是资产阶级新教育的创立者。他虽脱胎于封建科举制度，是光绪年间的进士，但却彻底反对封建专制和封建教育，主张教育救国，以新的民主思想和现代科学知识开启民智，最早提出德、智、体、美全面发展的系统的教育思想，是近代教育思想的奠基人和新式教育体制的开创者。