本书本着详近略远的原则，以丰盈翔实的资料，流畅生动的文字论述了中国后宫制度的运作和变迁，系统地考察辨析了上自三代、下迄明清，长达四千余年的后宫制度。内容涉及历代皇后的选立，皇帝的择婚标准，妃嫔的名号、等级、俸禄，女官的设置，后宫管理机构的职能。其中还包括后宫的舆服、卤簿、膳食等日常生活的仪制以及婚娶、册立、丧葬、谥法等礼制。此外，还对后妃、宫人的来源与命运，宫闱内离奇波谲的内幕，后妃间争宠夺权的斗争作了充分的论述。其内容几乎涵盖了帝王后宫中各类重大问题。
　　作者从中国古代政治制度史的高度、皇权政治的特点来认识和把握后宫制度的本质及其发展规律，将后宫制度与家国一体化的君主专制政体紧密联系在一起进行分析，希冀总结出后宫政治对封建王朝治乱兴衰的影响，从而启迪读者接触“宫廷文化”时多作理性的考量。