绘画是视觉艺术，本来它是直接以平面形象反映生活万象，使观者产生审美情趣的一种造型艺术。但从古到今，从来不存在毫无目的、“为艺术而艺术”的纯粹绘画。自张彦远提出“成教化、助人伦、穷神变、测幽微”的绘画功能，就启发了作者和观者进一步探求绘画的思想意蕴，从而使哲学、社会科学、文学等意识形态渗入到绘画作品之中。写上作品名称的叫“画题”，多是对作品的浅层显像的说明，而在画幅上写着自题或他人题写的诗文字句，以表在形象语言之不足或者剥露出作品深层的思想感情内涵，以进一步显现出作品的隐象，使其明朗化（如郑思肖的无根兰花，龚开的《中山出游图》、郑板桥的《墨竹图》等），以增强其思想和艺术的感染力，叫做“题画”，颇有《诗经》六义的意味。