节约资源、保护环境是世界各国共同关心的重大课题，中国政府高度重视实施可持续的发展战略，明确地提出了加快建设节约型社会的要求。2004年3月10日，胡锦涛同志在“中央人口资源环境工作”座谈会上强调，要坚持用科学发展观指导人口资源环境工作，建立资源节约型国民经济体系和资源节约型社会。建立资源节约型社会，既是缓解我国当前资源瓶颈制约的有效途径，也是落实科学发展观、全面建设小康社会、实现人的全面发展的重要内容和具有战略意义的重大举措。2005年2月19日，胡铸涛主席在“省部级主要领域干部提高构建社会主义和谐社会能力专题研讨班”上发表的讲话中指出，构建社会主义和谐社会，把提高构建社会主义和谐社会的能力作为加强党的执政能力建设的重要内容，是党的十六大和十六届三中、四中全会提出的重大任务。

2005年6月30日，国务院总理温家宝主持全国电视电话会议，对建设节约型社会近期具体落实工作进行全面部署。此前，国家发改委提交的《关于做好建设节约型社会近期重点工作》在国务院常务会议讨论通过；中共中央政治局第二十三次集体学习开讲“如何建立资源节约型国民经济体系和资源节约型社会”。全国电视电话会议的独特之处，第一次把建设节约型社会的远期目标、近期具体工作安排、政策体制及协调保障机制等作为系统整体提出。