本书选取三言二拍的传播作为考察对象，探讨三言二拍自明末至晚清的传播情况。具体而言，它主要勾勒了三言二拍的版本流传，分析了其选本现象及改编现象，并从传播主体、传播地域、传播环境诸方面，联系明清时期的社会背景、文化政策、文学思潮、文学流派，还总结了三言二拍的传播规律及嬗变特征，试图以此探寻明清时期同样作为叙事文学的小说、戏曲之间渗透与融合的发展趋势，且了解明清时期社会文化的变迁与不同时代文士心态的转换，并阐述小说文体的发展以及小说观念的演进状况。