本书为作者多年来从事中外关系与海外交通研究的部分成果汇编。主要论述了唐代以前至鸦片战争我国的海外交通与中外文化交流。对一些重大的历史问题，如中琉册封关系，中日贸易、郑和下西洋、葡萄牙留居澳门、海上丝绸之路，明代海外贸易与海外移民，清代粤海关设置、清代经营海外贸易的行商以及鸦片战争前中英通商冲突等等，都作了详细论述并提出了独到的见解。