改革开放以来，中国民营经济、民营企业从无到有、从小到大，作为最具活力的增长极，已经成为中国国民经济的基础和社会主义市场经济的重要组成部分，并为改革开放的顺利进行和国民经济的持续、稳定、健康发展，做出了巨大贡献，取得了令人瞩目的成就。中国的民营企业按其大致来源可以分为三类：第一类是来自改革开放以后出现的个体私营企业逐渐发展壮大的本土型民营企业，它们也包括戴着“乡镇企业”的“红帽子”的事实上的私营企业；第二类是由国有企业和大中型乡镇企业通过改制生成的衍生型民营企业；第三类是通过外资和中外合资在国内建立并逐渐发展的外来型民营企业。这三类民营企业起源不同，产业分布、组织结构和管理模式都有系统性的差异，我们在做研究的时候应该避免对它们相提并论而忽视差别。本书集中研究的企业基本属于本土型的民营企业，尤其是其中的家族企业。