本书分为史论、理论和中国问题三大部分。第一部分梳理了刑事正当程序在英国、美国和国际社会的发展演变，展现正当程序从一个具有浓厚地方色彩的英国普通法原则嬗变为一个可以普遍适用于各个国家、各种诉讼模式的一般法律思想之进程。第二部分着力探讨刑事正当程序的逻辑和价值，从不同的理论视角对刑事正当程序的一系列重大理论问题，并提出本书的核心观点，即中国实现正当程序不是一个是否美国化或者西方化的问题，而是一个是否现代化的问题。在方法上，本书主张一条“进化的本土程序正当化”的道路。