多数研究报告认为，国家核心竞争力应由一套指标体系来衡量。本书认为，人才、创新、制度是国家核心竞争力三个重要元素，这是因为，一般要素如土地、劳动力、物质资源、资金等的投入产出是恒定的，而人才、创新、制度三要素却能导致经济额外增长。
本书对人才、创新、制度这三个元素如何发挥作用，促进经济社会超常发展进行了较为详尽的描述。本书在叙述人才强国时，分析了印度经济崛起的启示；在描述创新富国时，提出创新是历史火车头的观点和创新活动四个阶段的规律；在阐述制度兴国时，从“华尔街共识”转向“北京共识”中引申出发展中国家阶段性创新的结论。
本书赞成文化是国家竞争力达到高端时的核心竞争力元素，只是因眼下国际竞争尚未达到这一水平而未将其列入。但却由此对“李约瑟之谜”和“韦伯疑问”做出了公理性答案。