本书搜集和运用系统的中国大运河史料，以大运河经济带为重心，按时间顺序，分门别类地就运河流经地域的政治、经济、军事、文化、水利以及社会风俗等加以全面描述，深刻揭示敢中国大运河数千年中对人类社会进步所起的巨大作用。史著提出了自己独到的见解：大运河兴衰的时代使命论。并且展示了大运河未来可持续发展的方向。此外，本书在史意义上，不仅开拓了大运河史研究的新领域，而且创新了编撰运河史的新体例。全书征引丰富，描述细腻，文笔流畅，并配有插图30余幅，对大中学校师生、水利航运人员以及研究工作都有一定的阅读参考价值，是一部较好的爱国主义教育读物。