本书试图通过对山东运河流域文化的研究，阐述齐鲁文化的发展和变迁历史。在本课题研究的过程中，吸收了前人的大量研究成果，文中均作了注释和说明。也借用了前人发现和整理的史料，同时也使用了大量前人未曾发现整理的新资料。元代以后，在开挖修治山东运河的过程中，不少有见识的官员学者潜心研究、实地勘察，探求总结治河的经验教训，留下了大量与修治运河有关的著作，仅流传至今的就有30余种，它真实地记录了运河的历史过程。历代的各种史书、地方志中也有大量与运河有关的史料记述。所有这些，都为我们的研究工作提供了基本的资料。此外，我们还下功夫搜寻了元代以来的文人笔记、通俗小说及诗歌文集中的有关材料，走遍了山东运河沿岸的大小城镇，考察了古运河的工程遗迹及沿运文化古迹，搜集到一批极有价值的实物、碑刻资料，进行了田野调查，获取了不少口述史料。这些资料的使用，使本书的内容更为新颖充实，也为后续的研究提供了可资利用的新材料。