在西方近代建筑的前期，本书认为即19世纪中叶以前，建筑仍沿着传统的路子沿续着，流行着体现为罗马复兴和希腊复兴的新古典主义和以哥特复兴为特征的浪漫主义，还有融各种传统式样式一身的折衷主义等。总之，都是在统传式样的基础上企图加以创新的努力。结果却是并没有创造出一种属于自己时代的新的局面。这种趋势甚至延续到了19世纪末和20世纪上半叶，不但在欧洲流行，也传到了美国，以西方列强的各殖民地和中国的租界区。但在19世纪中叶到近代结束以前的近代建筑晚期，也可称为现代建筑的萌芽期，一部分建筑采用了新的材料、新的设备，新的结构方式和新的施工方法，人们的建筑观念也开始更新，不再在古人那里讨生活。