太宗皇帝皇太极突然病故，皇位空缺，一场激烈的争夺皇位的斗争即刻展开：皇太极长子、肃亲王豪格依仗两黄旗的支持，志在必得。两白旗和其他各旗一些将领则力挺睿亲王多尔衮。多尔衮深知豪格狭隘、阴险、残忍，如他继位，大清国必然衰败，而如果自己力谋皇位，内战不可避免。最后，运用智慧，多尔衮拥立皇太极幼子福临登基，自任辅政王，既避免了国家的分裂，又取得了军政大权。
　　不久，中原局势突变，八旗军在多尔衮的率领下进军中原。中国之北疆，遂成多尔衮、吴三桂、李自成斗智斗勇的大舞台。最后，山海关一战，吴三桂降清，李自成战败，成多尔衮定鼎中原之奠基式。
大清定都北京后，多尔衮指挥清军西剿李自成，南灭明朝小朝廷，为大清打下了中原江山，并立法统、创制度，巩固了大清政权。
　　争夺皇位失败后，豪格对多尔衮从明争转为暗斗。他以欺骗的手段谋得征伐张献忠的大将军印，得胜班师，利用多尔衮陪福临郊迎进入其大营犒军之机，伏兵谋反，要一举除掉多尔衮兄弟，双方矛盾总爆发。经过惊心动魄的激战，豪格失败被囚，但多尔衮也中了豪格的毒剑，数位勋臣死伤。
　　多尔衮多年辛劳，身心极度疲惫；爱弟多铎得天花病亡。多尔衮无法承受这一切，心碎力竭，英年辞世。他死后却被诬告谋逆，削去爵位，开棺暴尸。
　　这是一个悲剧故事。