本书旨在发掘和阐明长期以来被忽视的清代乾嘉史学的理论与方法论内容，概括18世纪中国史学在理论与方法论上所取得的新成就，力求全面认识清代乾嘉时期中国史学的面貌。全书共分八章：第一章《历史理论（上）》；第二章《历史理论（下）》；第三章《史学理论（上）》；第四章《史学理论（下）》；第五章《历史编纂学理论》；第六章《史学批评方法论》；第七章《历史考证方法论（上）》；第八章《历史考证方法论（下）》。
　　本书的创新之处在于澄清了乾嘉史学即乾嘉历史考证学的模糊概念，深入发掘了历史考证学派史家的考史理论与考史方法论，并对前人研究中的某些偏颇学术观点作了重新认识和恰当评价，这对于建立有中国特色的历史学理论体系具有借鉴意义。
　　本书为教育部人文社科博士点基金资助项目，是迄今为止国内外第一部全面研究清代乾嘉历史考证学的专著。本书在总结吸收史学界以往研究成果的基础上，对许多重要学术问题的研究有所拓展和创新，在很大程度上具有填补学术空白的意义。