本书是考古学理论的入门读物，书中试图阐释“理论”是什么、它和考古实践之间的关系、近数十年来考古学的理论如何发展，以及考古学思想是怎样与整个人文科学及学术世界的理论相互联系的。是近二十年来考古学界期盼已久的论著，这是对当前考古学理论的深入浅出、生动活泼的讨论。本书按最历史顺序，以平易、清晰、尽量规避行业术语的语言评述了根植于过去三十年考古学的发展基础之上的当今理论潮流。马修·约翰逊讨论了从实证主义到后现代主义等不同研究人类历史的方法，向读者表明，考古学理论不仅根重要，而且是激动人心、影响深远的。他揭示了不同理论流派的历史渊源，将考古学理论与他们试图解决的实际问题以及其他学科的发展密切联系在一起。