在城市农民工的大军洪流中，有这样一个特殊的群体：他们踯躅于建筑工地、生活小区、车站广场…… 从事各种“自由”的、不稳定的职业，这就是游离于正式就业市场之外的散工。他们劳动强度大，经济收入少，社会地位低，是急需社会支持的城市弱势群体和边缘劳工。本书对这些都市边缘人作了研究。本研究立足于当前中国大陆经济最具活力的东南沿海地区，以广州市、杭州市、厦门市和南宁市等城市的外来散工为研究对象，着重于外来散工的群体身份、生存状态、生活目标、谋生手段、关系网络，在城市中的文化体验、社会适应、以及他们的社会支持、救助保障和呼声、意见等。