史景迁（Jonathan D.Spence 乔纳森・斯宾塞），世界著名汉学家，现任美国历史学会主席。1936年生于英国苏尔里。曾受教于温切斯特大学和剑桥大学。1965年获美国耶鲁大学博士学位，现为耶鲁大学教授、历史系和东亚研究中心主任。史氏以研究中国历史见长（从他取名蕴含景仰司马迁之意可见他对此专业的热爱）。他以独特的视角观察悠久的中国历史，并以不同一般的“讲故事”的方式向读者介绍他的观察与研究结果。他的作品敏锐、深邃、独特而又“好看”，使他在成为蜚声国际的汉学家的同时，也成为学术畅销书的写作高手。著有多部有关中国历史的著作，主要有《改变中国：在中国的西方人，1620-1960》、《追寻现代中国》、《“天国之子”和他的世俗王朝：洪秀全与太平天国》等。

史景迁此书原来有陕西人民出版社的中译本，名叫《利玛窦传》，但是翻译颇不如人意。现在这个新译本，在译文方面应该有所改进。关于利玛窦，中外学者的研究成果甚多；光是传记，就已经有法国人裴化行、日本人平川佑弘和中国人罗光的好几部了。从深度上说，史景迁这本书未必后来居上，但是在故事性方面，他肯定会多下些功夫。本来，生动的描述就是史景迁的擅场所在。