本书是作者在清华大学多年开设的全校性公共选修课的基础上编写的，特别是为广大非哲学专业的青年读者提供的西方哲学的入门之作。它的主要特点是，针对中国人一些根深蒂固的思维习惯讲解西方思想，从广阔的比较文化视野出发，为我们打开了一个理解西方思想的独特视角；作者擅长于选取一系列小的思想闪光点，从若干贴近生活的生动案例出发，淋漓尽致地展现西方哲学的内在魅力；书中对中国人长期以来理解西方哲学思想时的种种误区进行了深入的解剖，对多数中国读者来说具有震撼人心的效果。本书语言生动活泼，分析深入浅出，图表形象生动，能让读者在比较短的时问内对两千多年来西方哲学思想的精华有一个较全面深入的了解。全书以思潮为线索，选取古希腊、近代及当代西方哲学这三个不同的历史时期的部分代表人物，主要围绕西方哲学中存在论、形而上学论争中的有关问题，阐明西方哲学所具有的不同于中国古代学术思想的独特的思辨特征。