有些东西就像空气和水一样，当它正常存在的时候我们才对它全无感觉，但是当它出现问题的时候，我们才感到它须臾不可失去的珍贵。大众媒介公信力便属于这样一种东西。

实际上，大众媒介公信力这一概念是最近几年才逐渐在我国大陆的新闻传播学术界有了较多的提及，虽然从20世纪80年代中后期以来就有个别的调查数据涉及这一问题，但总体上对于公信力的研究还停留在一种简单的提及和使用的层面上，缺少理论的探究、梳理和深入的专题性研究。

什么是大众媒介公信力呢？在英语中，与大众媒介公信力相对的词汇是eredibility。美国传播学者对于eredibility的理解经历了两个阶段。最早是属性说，即把大众媒介公信力视为是媒介本身一种属性，其核心是媒介的“信用”问题，研究的重心落在媒介造成社会信任的种种特质上。二是关系说，后来的学者们发现，前者对于公信力的理解虽然和eredibility的原义比较相近，但越来越多的理论和实证研究表明，公信力不仅仅是媒介的一种属性，更多的是媒介与受众之间的一种关系。