本书介绍了三类旧时流传至今具有较高鉴赏和收藏价值的老古董：
“古器珍玩”——主要是陈于庙堂、多为达官显贵所用的价值较高的器具；
“日常用物”——古代日常生活中、衣食住行所需要的实用之物；
“琴棋画由”——与诗词歌赋、文化娱乐有关的老物件。
作者以随笔的形式阐述诸多“老玩意”的起源、得名由来、特征、用途及有关的历史典故和文化内蕴，使读者对中国悠久的历史文明萌发更深切的兴趣。