本书的研究源于中国现阶段地方政府债务问题的凸显。在中国目前国民经济高速增长、工业化和城市化迅速推进的时期，对地方公共品的供给需求迅猛增加。而由于经济、财政、行政体制正处于转轨时期，政府职能转变和机构改革尚不能一步到位，历史形成的政府包袱、转型期的特殊公共需求，加大了地方政府支出的压力。而财政体制的集权化改革，国有企业归属的改革、粮食购销体制改革、农村合作金融改革探索、农村税费改革、汇率政策的调整等等，更使多级地方政府入不敷出，而且难以预期。加之地方政府的短期行为、预算管理不够到位、法制环境不甚理想，促使地方政府债务迅速膨胀。根据课题组成员自世纪之交的连续几年在Z、L、D市的实地调查以及对其他地区的研究，认为地方政府债务已表现出如下突出特点：（1）普遍负债。（2）形式多样。（3）管理失控。（4）风险显现。