《文明的撞击与困惑--近代江淮地区经济和社会变迁研究》从近代江淮地区经济、社会的变迁入手，来研究中国近代社会的现代化问题，具体地考察近代西方文明输入对江淮地区经济、社会的深刻影响。作者认为，中国近代社会在文明的撞击中获得了发展。现代化的历程是文明史的一部分，通过对江淮地区现代化问题的研究，可以透视中国的现代化问题，探讨西方文明对中国现代化的影响，寻找在现代化过程中存在的问题，以及提出对现代化的认识。