本书主要讲述有两层意思：
第一层意思包括了以下三个方面的内容：①这是一项涉及面颇广的综合性的学术研究，需要多方面的知识素养，有一定的难度。具体说来，一方面研究道教炼丹和化学，需要借助道教学、史学、化学、考古学、矿物学、医学等其他学科所提供的思想方法、研究手段以及相关知识和资料；另一方面，炼丹术与古代化学研究的成果又会反过来对上面的学科尤其是道教史及科技史的研究和发展起到积极的影响。②道教炼丹术与化学的关系进而与中国古代科学技术史的关系，在很多方面都有待研究。即使是一些我们以为是清楚的东西，也仍有很大的发掘余地。像炼丹术与传统医药的关系、炼丹术与内丹的产生、发展与演变的关系，等等，都有不少值得重新探讨和进一步发掘的余地。③炼丹术在道教由原始宗教向成熟宗教演变发展的过程中，确实有过这样和那样的影响，但这种影响并不具有决定的作用。炼丹术与古代化学的关系，是随着道教在不同时期的发展而变化的，当道教求长生的手段由外部世界转向内在肉体也就是由外丹向内丹转换后，二者的关系亦随之受到削弱。
第二层意思是要说明，本书只是对南北朝道教炼丹与原始化学间的关系做了初步的研究，还只是阶段性的研究成果。今后我会继续加强对各个时期道教炼丹与中国古代原始化学关系的研究。一个比较具体而现实的目标，是对隋至明清的道教炼丹要籍一篇一篇地做个案研究，并以此为基础，对道教炼丹与中国古代化学的关系做系统阐释，为撰写一部内容详实、考据充分的《道藏炼丹要辑研究》打好基础。