医学知识的积累是个滚雪球的过程，在文献中必然体现为鲜明的沉积层，隋唐古医籍的语言材料，大致是三个层面，即来源于先秦两汉、来源于魏晋南北朝以及来源隋唐医家的撰述。中医药的传世文献，仅就数量而言，先秦两汉的资料最少。这一时期的医学，带有浓重的神仙方术色彩，学习者受到家法门规的诸多限制，各派之间的医学用语多有歧异，缺乏沟通与交流，这从《史记·扁鹊仓公列传》、《伤寒论·序》中都得到反映，因此这一时期的医学，给人以扑朔迷离的印象，加上资料的匮乏，许多语言现象无法深究。按照一般的看法，《内经》奠定了医学理论的基础；《伤寒杂病论》则是参照了《素问》和当时的许多医书以及加上自身的创见编成的，成为临床医学方书的始祖；《神农本草经》则是第一部药物学著作；《华氏中藏经》则是张仲景之外的一家之说。此外还有出土的一些医学资料，如马王堆汉墓医书等，几乎每种书都有各自的发端之功，但时序层面互相衔接不上，医学用语也不如后代丰富，概念的内涵外延不够清晰，后人一些争而无决的悬案，往往由此引起。这一切都说明先秦两汉的医学用语还处于一个初步的时期、一个发轫时期。