这是一部反映当代城乡改革的长篇小说。青年干部杨子从北京到江南吴州市锻炼，因表现出色和特殊的家庭背景，被留在吴州市担任市长。又因与宋一平（云龙县县长）、汪玉田（云龙县县委书记）证件一致，与康柏昌（吴州市市委书记）产生了一系列矛盾冲突。杨子在全力支持云龙县改革的同时，却无力在吴州市实现自己远大的政治抱负，对夫人林风的不满与失望，对红颜知己沈莹莹的暧昧与愧疚，最终促使他毅然选择了离婚与辞职。小说及时改革，寅出改革遇到的前所未有的矛盾、阻力和习惯势力，及其希望所在。它是部政论体小说，有别于当今流行的以揭露社会阴暗面为快事的官场小说。作品以杨子与康书记不可避免的种种矛盾冲突的主线，编织出一个风云变幻、惊心动魄的官场故事。人物形象鲜明，杨子的抱负远大、精明果断，康书记的老练通达、圆滑世故，阿淼的勃勃野心、阴险骄横等，均给人留下较深的印象。