本书的主要部分是美国约翰·霍普金斯大学系统工程科学硕士学位课程的核心教材。全书共14章，分五个部分，主要介绍系统工程基础，概念开发阶段，工程开发阶段和后开发阶段等主题。对每一主题，本书都提供良好的教学方法，由浅入深，有适当的深度和广度。通过每一章的应用实际问题可使读者掌握描述复杂系统的工具和技术基础。
本书既适合我国各高等院校系统工程专业的研究生作为教材，也适合各个领域从事系统工程、项目管理、工程管理等的专业人士使用。