本书一共选了三十六篇作品。相对于“百年小说”这样的大题目来说，这只能算一个中小型的选本。既然如此，为什么有的作家要选两篇甚至三篇，却不腾出篇幅以容纳更多的作家呢？作者以为，现在这样的选法，更能体现这近百年来小说创作的最高水平；而我们并不是在铺排作家的阵势。入选三篇的只有一个鲁迅，其实除这三篇外，他的《孔乙己》、《祝福》、《在酒楼上》、《伤逝》、《离婚》、《兄弟》等，都是这百年中难得的好小说。现在的三篇，代表了他的三种独到的写法，如《阿Q正传》的那种近于抽象的深刻反讽，与《孤独者》那种带有自叙传性质的冷峻的感伤，在风上是很不同的，却从不同侧面体现了鲁迅的全人。《铸剑》则是他的历史小说中最突出的一篇。此外，入选两篇的有沈从文、老舍、张爱玲、孙犁、陆文夫、白先勇和汪曾祺，他们几位在中国现当代小说中的分量，作者想是有目共睹的，而且，他们也最能体现“中国小说”所独具的韵味。本拟入选两篇的还有林斤澜和高晓声，实在因为篇幅关系，从校样上抽去了林斤澜于六十年代的《新生》和高晓声复出之初的《漏斗户主》。现在想来，仍有些遗憾。

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