莫言最初是以电影《红高粱》的原著作者身份而在日本为人所知，此后，他的主要作品被翻译成日语广泛流传，逐渐成为在当地颇具影响力的中国当代作家。2004年年底至2005年年初，应北海道有关方面邀请，历时12天，纵横三千公里，莫言一行人的足迹几乎遍及北海道。而另一个很重要的吸引莫言前往的原因是，他想亲眼看看他的老乡刘连仁——上世纪40年代初被日军强掳去当劳工，后逃亡——在那儿过了足足13年野人生活的地方。在旅途中，莫言与旅伴们畅谈文学、艺术、人生、动物、战争、过年，与当地普通的学生、影迷、乡民交流，谈吐风趣，见解独到，这些都在书中得到了生动的展现。