本书主要从中国思想发展脉络和基本元素的角度来介绍其形成和展开的历史。基于思想脉络和思想元素的双重考虑，本书对中国思想的起源、中国思想的元典、中国思想的百家争鸣、中国思想的儒家因素（包括原始儒学思想、宋明新儒学思想）、中国思想的道家因素（包括道家思想、道教思想）、中国思想的外来因素（包括佛教思想和西学思想），作了简要的介绍。作为教材，本书在结构上除了对思想史进行梳理以外，还精心编选了相关参考资料、基本典籍、扩展读物、思考题，以供读者进一步了解中国思想的历史。